Ajalugu psühholoogia ajaloos tehti palju katseid väga ebaselgete ja isegi ebaausate eetiliste kaalutluste rikkumistega. Näiteks Milgrami kurikuulne kuulekuskatse hõlmas inimesi eksitama, uskudes, et nad tekitavad teisele inimesele valulisi, võib-olla isegi eluohtlikke elektrilisi šokke.
Need vastuolulised psühholoogilised eksperimendid mängisid olulist rolli eetiliste suuniste ja määruste väljatöötamisel, mida psühholoogid tänapäeval peavad kinni pidama. Psühholoogid peavad läbi viima uuringuid või eksperimente, mis hõlmavad inimesi, osalejad peavad esitama oma ettepanekud heakskiitmiseks institutsionaalsele läbivaatamise nõukogule (IRB). Need komiteed aitavad tagada, et katsed vastavad eetilistele ja õiguslikele suunistele.
Eetikakoodeksid, näiteks Ameerika Psühholoogilise Assotsiatsiooni kehtestatud eeskirjad, on mõeldud psühholoogiliste uuringutega tegelevate inimeste turvalisuse ja huvide kaitseks. Sellised suunised kaitsevad ka psühholoogide, psühholoogia valdkonna enda ja psühholoogiliste uuringute sponsoreid.
Uuringute eetiliste suuniste kindlaksmääramisel nõustuvad enamusega eksperdid, et katse läbiviimise kulusid tuleb kaaluda võimaliku kasu saamiseks ühiskonnale, mida uuringud võivad pakkuda.
Kuigi eetilisi suuniseid on veel palju arutelusid, on mõned olulised komponendid, mida tuleks järgida inimtegevusega seotud mis tahes tüüpi uuringute läbiviimisel.
Osalemine peab olema vabatahtlik
Kõik eetilised uuringud tuleb läbi viia, kasutades selleks osalejaid. Uuringute vabatahtlikud ei tohiks osaleda sunnitud, ähvardatud või altkäemaksu andmisega.
See muutub eriti oluliseks ülikoolide või vanglates töötavate teadlaste jaoks, kus sageli julgustatakse üliõpilasi ja kinnipeetavaid eksperimentides osalema.
Teadlased peavad saama informeeritud nõusoleku
Informeeritud nõusolek on menetlus, mille käigus teavitatakse kõiki osalejaid menetlustest ja teavitatakse võimalikest ohtudest. Nõusolek peaks olema dokumenteeritud kirjalikult. Informeeritud nõusolek tagab, et osalejad teavad eksperimendi kohta piisavalt, et teha teadlik otsus selle kohta, kas nad osalevad või mitte.
Ilmselt võib see põhjustada probleeme juhtudel, kus osalejatele teatamine katse vajalikest üksikasjadest võib põhjendamatult mõjutada nende vastuseid või käitumist uuringus. Pettuse kasutamine psühholoogilistes uuringutes on lubatud teatud juhtudel, kuid ainult juhul, kui uuringut oleks võimatu ilma pettusteta rakendada, kui uuringud annaksid mingi väärtusliku ülevaate ja kui teemasid teavitatakse ja teavitatakse uuringu tegelik eesmärk pärast andmete kogumist.
Teadlased peavad hoidma osalejate konfidentsiaalsust
Konfidentsiaalsus on eetiliste psühholoogiliste uuringute oluline osa. Osalejad peavad olema garanteerinud, et teavet identifitseerivat ja individuaalset vastust ei jagata kellega, kes ei osale uuringus.
Kuigi need suunised annavad teadustööle eetilisi standardeid, on kõik uuringud erinevad ja võivad esile kutsuda ainulaadseid väljakutseid. Seetõttu on enamikul kolledžitel ja ülikoolidel inimestega seotud isikute komitee või institutsionaalse ülevaatuse juhatus, mis juhendab ja annab heakskiidu teaduskonna või üliõpilase poolt läbiviidud uuringutele. Need komiteed pakuvad olulist kaitset, et tagada akadeemiline uurimistöö eetiline ja ei kujuta endast ohtu osalevatele inimestele.